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第六百九十六章 来得好,来得真是好!

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    第六百九十六章 来得好,来得真是好!

    宁海州治牟平县,下辖文登县,乃是山东东边最靠海的两城之一。由于明初倭乱频繁,因此整个山东四分之三的兵力都驻扎在这里。此地南有靖海卫,东有成山卫,北有威海卫,东南有宁津守御千户所,又有海阳守御千户所、金山守御千户所、百尺崖守御千户。各处的兵力和屯田兵加在一块,足足有一万多人。

    这几年倭乱渐少,宁海州的人口自然增加了好些。然而,汉王朱高煦一举反旗,就连他们这种犄角旮旯的地方也不免受到了波及。

    自从三天前,五百多号人便占据了知州衙门,又接管了整座城的防务,老实巴交的知州倒是想反抗,结果却被人毒打一顿关了起来,于是,上上下下的百姓都不得不接受换了主人的事实。看到满大街都是衣着鲜亮大摇大摆的军士,人们自是心生戒惧。奈何城中所住的人都有各自的营生,不得不打点精神过日子,背地里没外人时却少不得议论纷纷。

    “前些天还派人要四乡百姓贡梨,这汉王世子莫非就呆在这儿不想走了么?”

    “谁说不想走?听说这会儿那位世子人根本不在知州衙门,带着大队人去威海卫了!”

    “咱们山东就不曾消停过,听祖爷爷说,元末天下大乱的时候,山东首当其冲,不知道死了多少人,后来靖难,这乡里组建大军勤王,结果又死了无数人。前两回好歹还和登州离得远,这一回汉王世子在咱们这里一闹腾,朝廷大军不会屠城吧?”

    屠城两个字出口时,宁海州城南门旁边的小茶摊顿时一片死寂。谁都不认为这是无的放矢,早年朱棣靖难时率兵打过来,村落变成废墟,城池变成死城,而南兵过境,遇到那些支持燕王的城池时亦是同样痛下杀手。倘若如今真要重蹈当年覆辙,那他们是不是该眼下就背井离乡去逃难,也好先躲过这一劫?

    “春泥归来无栖处,赤地千里少人烟……这火都已经烧到咱们登州了,其他的地方还能太平得了?这种年景,到哪里都是一样的,老老实实在家里呆着,总比在外头死无全尸的好!”说这话的是一个白发苍苍的老者,身穿一件白棉布直裰,乃是本地一个有些名气的老夫子。见城门口的几个守卒瞧了过来,他便摆摆手示意众人别在这儿聚着,赶紧散了,又轻轻叹了一口气,喃喃自语道,“这些哪里是兵,分明是贼匪恶党,汉王都聚的什么人……”

    还不等茶摊的这么一群人四散离去,南门忽然起了一阵骚动。几个年轻小伙子明知道多一事不如少一事,仍是好奇地伸着脖子瞧热闹,等听到城门那边传来了欢呼,倒是乐安汉王府派来了援兵,众人方才无精打采地离去。只有那白发老夫子在路边拄着拐杖站了一会,见骑马呼啸过去的足有百余骑兵,不禁皱了皱眉。

    这些人瞧着和最初汉王世子带来的那批人完全不同,汉王府竟然有这么强的精锐?

    顺顺利利混进了宁海州,张越自然而然松了一口大气,随即便传令直奔知州衙门。大约是由于先前汉王世子朱瞻垐带来的那批人过于强横霸道的缘故,如今他们这么一行人风驰电掣卷过长街,一路上道中央竟是不见有人,等到了知州衙门,他点点头大手一挥,立刻有人冲上前把衙门前不明所以的几个人全数拿住,紧跟着,一拨拨下了马的骑兵井然有序地进了衙门。这时候,他才对旁边马上的房陵笑了笑。

    “幸亏有你的精准情报,否则咱们也不能抓住那位世子离开的机会混进城。”

    “他就算在,咱们打着汉王的旗号,也能轻轻巧巧进来,这一年多来我的功夫也不是白花的。”新君登基虽并没有挪动锦衣卫的位子,但房陵一直都有些提心吊胆,毕竟,他很担心自己在朱瞻基眼中是个贪色小人,如今受命护着张越到登州来,他这才松了一口气,此时又笑道,“再说了,汉王对儿子倒是吝啬,竟是给了这么一群乌合之众。”

    两人说话间,里头便响起了乒乒乓乓的打斗声和零零碎碎的惨叫声。还不等这些动静平息下来,不少散在城中的卫勇渐渐赶了过来,可张越和房陵身边还留了二十余精锐,一番乏味的打斗过后,地上很快就躺倒了一大堆人。须臾,知州衙门内就有军官匆匆赶了出来,依足规矩单膝跪下行了军礼。

    “回禀两位大人,知州衙门已经清理干净了,据说知州大人正囚在狱中,是否要把人放出来?”

    “自然是放出来!”张越想都不想便答了一句,见那军官起身要走,他又出声将其叫住,“再派几个人去南北城门,把那些守卒全都设法拿住。记着,要一个个完完整整的,如此朱瞻垐万一回来,才会看不出破绽。从现在开始,城门许进不许出,然后派人晓谕全城,看看衙门差役如今的情形如何,撵了他们巡街维持治安,以我的名义张贴安民告示!”

    房陵见张越一桩桩一件件安排得井井有条,不禁佩服地对其竖起了大拇指。只他随行却还为了锦衣卫事先在这儿设置的谍探,因此对张越分说了一声,他就带着两个属下匆匆离去。而张越下马进了衙门,看到两个健壮士卒用担架抬着一个遍体鳞伤的中年人出来,料想必定是知州无疑,少不得上前安抚劝慰了一番。

    “都是下官无能……下官劝阻不了这些叛逆!满城百姓无辜,还请大人善加抚恤!”

    见这位知州泪流满面托付的赫然是百姓,张越连忙答应了下来,又吩咐人去请大夫,随即就到公堂之上现写安民告示,又让随行人中懂得文字的军士抄写了十几份。等到了中午,原本隶属于知州衙门的差役人手一份告示,各自散在满城张贴,那些个被城里变动闹得摸不清头脑的百姓们顿时扶老携幼前来观看。

    “晓谕宁海州上下百姓,汉王不臣谋逆,天理难容。汉世子偕奸顽之徒占宁海州,上殴知州,下凌百姓,本官奉天子命清剿安抚,复地方清宁。今吾皇昭告天下御驾亲征,必然克敌制胜,一举扫除叛逆,天下子民可安心矣……”

    站在最前头的白发老夫子一个字一个字大声诵读,由于字句浅显易懂,后头那些没读过书的百姓也都能听懂,于是渐渐都露出了喜色。白发老夫子读到最后,却是顿了一顿,盯着那落款和公文大印呆呆看了好一会儿。

    “黄老夫子……”

    “左佥都御史张越,来得真是好……”他喃喃自语念了一遍那署名,忽然支撑着拐杖转过身来,对着众人高声说道,“是前头青州府的小张大人,领兵的是小张大人!”

    他虽然年纪大了,但这一下乃是肺腑之音,四下里的人都听得清清楚楚。随着一声欢呼,一个个人都跟着呐喊嚷嚷了起来,一时间,大槐树下满是兴高采烈的呼喊声。不止是这么一个地方,每一个张贴了告示的地方几乎都爆发出了相同的一幕。连着几天提心吊胆的人们放下了心思,不单单是因为朝廷终于派了人来,更重要的是,朝廷派的人是张越!

    虽说那位小张大人曾经在青州一口气砍了几百颗脑袋,但如今整个山东都行了互助的条令,开荒免税等等政策亦是一路施行了下来,他们这些登州府的人也跟着有所获益。再说了,这些年来只要小张大人出马,几乎是无事不成功,汉王世子必然不在话下!

    当安民告示成功让满城百姓安定下来的时候,张越也已经清点好了人准备出发。此前刘忠已经带着百八十人赶往了威海卫,这会儿料想已经撞上了那位汉王世子。虽说他坚信刘忠的本事,但他对于这位老将的词锋却没什么把握,因此便决定赶往那边与其会合。

    “房兄,这边就交给你了。守城营的人已经聚齐了,再加上二门紧闭,只要不是大军攻打,一时半会不会有碍。”

    “真的不需要我陪你一块过去?”

    “放心,他们不是你的属下,就是京营里头抽调出来的精锐,对付几个乌合之众还没问题。”

    房陵实在没法想象张越这自信往哪里来,但料想皇帝敢派张越出马,总归不会拿鸡蛋往石头上碰,因此也只得罢了手。亲自把人送出北门,眼看着那几十骑人烟尘滚滚地远去,他立刻打起精神回头整治这座刚刚“收复”的城池。按照眼线回报,这里可还是有不少钉子。

    威海卫城墙石基,外砌青砖,内实夯土,城池宽一丈五尺,深八尺,占地方圆六里有余,乃是东陲临海的一座坚堡,内中属军大约两千人上下,但由于曾经屡抗倭寇,战力却比青州护卫兖州护卫等等强上不止一筹。

    此时,卫署门厅中剑拔弩张的景象已经持续了许久。汉王世子朱瞻垐带着一众属下占据了右边,而刘忠等人则是占据了左边,指挥使卫青却看也不看这两人,只盯着朱瞻垐身边站着的那个中年军官。终于,他再也忍不住心头怒火,厉声喝道:“历城,你身为指挥佥事,竟然敢心向叛逆?”

    “叛逆?卫指挥使最好识时务些,须知成王败寇,异日父王夺了天下,历大人便是第一等功臣!”朱瞻垐用力一合扇子,似笑非笑地说,“卫指挥使镇守这威海卫也不是一天两天了,深得此地百姓称赞,带兵也极有章法,可是你空有和名将卫青一样的名字,可有伸展才能的机会?你当初在这刘忠麾下多年,他可曾举荐过你,对你有丝毫提携?没有!”

    朱瞻垐在父亲朱高煦面前唯唯诺诺,在京城亦是不显山不露水,但如今终于被派出来独当一面,他便有心收拢一些自己的班底,少不得把早就打点了不知多少遍的蛊惑言语都撂了下来:“杀了刘忠归顺父王,你便是异日功臣;若是执迷不悟,那只有跟着他一块死!历大人是你亲手提拔上来的,他在军中威信如何,你应该心里有数……”

    “军中上下并非都是傻瓜,岂会听你蛊惑!”

    刘忠眼见朱瞻垐竟然把自己当作了砧板上的鱼肉,不禁恼了上来。他也是血雨里头杀出来的汉子,这会儿霍地站起身来,猛地撕开了衣服的前襟,露出了依旧的胸膛,这才重重捶了一下右胸:“刘某的命就在这里,有胆子便来取去!可你们别忘了,我一条命无所谓,可动手的人,从今往后就是朝廷叛逆,再没有回头的机会,须知此次乃是皇上亲征!”

    虽说朱瞻垐先到,先行控制了局面,刘忠则是落后一步,但此时局势本就是分庭抗礼。毕竟,忠君的印记本就是刻在大多数人心里,谁也不乐意背一个叛逆之名。眼见周围的人全都有些畏缩,朱瞻垐这才醒悟到自己的口误。就是他老子汉王朱高煦,也只是举的靖难大旗,不敢名正言顺地说要夺取天下,刚刚那话他私底下说说可以,当面撂出来却极其不妥!

    但说出去的话泼出去的水,这会儿已经收不回来,因此他只得把心一横,恶狠狠地说:“父王武勇天下无敌,便是太宗皇帝亦称勇儿,纵使亲征也必然折羽!卫指挥使,我只再给你十息的机会,十息之后你若是再执迷不悟,休怪我不客气!一!”

    这计数一起,刚刚刘忠好容易扳回的局面顿时又有了变化。朱瞻垐身后的一众人都拔出了兵器,而另一边人数稍少,虽是利剑出鞘,却是个个脸色凝重。就当朱瞻垐缓缓念出一个十字的时候,外头忽然响起了一阵震天的喧闹。下一刻,一个声音穿过院子传了进来。

    “海上,海上有几十艘船开了过来!”

    听到这声音,一直按兵不动的卫青骤然抽出了腰刀,厉叱一声道:“历城,要是因为你的缘故使得倭寇内侵大乱,别说卫所上下,山东百姓谁饶得了你!”

    满堂惊疑之中,历城亦是面如土色。这时候,刚刚被历城派在外头院子守卫的一个军士却气急败坏地冲进了大厅:“大人,不好了,海上是……海上仿佛是大明宝船!还有,城外,城外有百余骑兵赶了过来,打的旗号是……是张!”

    “哈哈哈,来得好,来得真是好!”

    此时此刻,事先早知道有这一步的刘忠不禁哈哈大笑了起来。笑声之中,也不知道有多少把钢刀咣当一声掉在了地上,那清脆的声音异常碜人。