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第二四一章 液态水?

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    米国国家航空航天局,简称nasa,是米国联邦政府的一个行政机构,成立于1958年10月1日,总部位于华盛顿哥伦比亚特区。

    nasa成立之初,就将米国所有的非军事火箭及太空计划全部并入,其中包括正在进行的先锋计划和探险者计划,以及全部科学卫星计划。

    雄厚的技术基础,加上太空科学的快速发展,使nasa在“理解并保护我们赖以生存的行星;探索宇宙,找到地球外的生命;启示我们的下一代去探索宇宙”的机构目标下,先后成功的完成了许多壮举。

    其中包括著名的阿波罗登月计划、太空实验室计划、以及随后的航天飞机计划,并将数辆高科技探测车,成功的送上太阳系内各个行星。

    蓝球世界范围内,nasa是公认的太空机构的领头羊…在近些年,探索地外生命成为热潮无数个类地行星先后被发现,地外文明存在的可能性,再一次高涨。

    而在此时,加利福尼亚州,帕萨迪纳市,当地时间凌晨三点半。

    一个署名为jet propulsion laboratory的园区,仍然在深夜中灯火通明这个喷气实验室,正是nasa旗下二十几个研究中心之一。

    在所有研究中心中,jpl最为大名鼎鼎,这主要因为jpl参与了很多深空探测方面的研究和开发工作,如探测太阳系外围行星的旅行者号,探索土星光环的卡西尼号,以及探索火星著名的勇气号和机遇号。

    于此同时,米国的深空网(dsn)由jpl负责,所以这些深空探测器的导航,以及横跨茫茫宇宙的数据传输任务,也同样由这个研究中心监测并执行。

    jpl为nasa与加州理工大学共管,这所著名的大学,就在距离此处园区不远jpl被国人喜欢和熟知的另一个原因,是它的创立者之一,就是从加州理工大学毕业的核弹元勋钱老。

    此时…jpl研究中心主任阿德莱德与nasa独立验证与确认部的负责人史密斯琼斯,以及这个研究中心大部分研究员,盯着整面墙大的显示屏,默然无语。

    整个观察中心,此时死一般的寂静。

    对面巨大的显示器上,正是火星熟悉的红褐色土壤…旁边就是高耸的奥林匹斯山脉。

    只是大屏幕中心的土壤区域,与以往数千次火星勘测轨道飞行器(mro)经过此地时,拍摄的影响并不相同。

    红色的土地上,出现了无数的被水流冲刷留下的树状痕迹,密密麻麻的如同蛛网。

    “你们能够确认,这不是mro故障?”阿德莱德的声音有些颤抖,向身后的研究员们问道。

    “mro一切正常!”一名检测数据的员工,在仔细核对面前电脑屏幕上滚动的字符后,笃定的回答道:“拍摄的其他区域,图像显示也同样正常。”

    “那能够说明,这是真实的情况。”站在阿德莱德旁边的史密斯,用厚重的鼻音向他强调:“这片区域,的确刚刚被水流冲过…”

    周围没有人说话,包括阿德莱德,都在双目紧紧的注视大屏幕上的树状痕迹,陷入沉思。

    “这种典型树状地貌特征,一直以来都被作为确定火星具有液体水的关键参考标准。”史密斯继续说道:“这足以说明问题。”

    “不,这太疯狂了…”阿德莱德有点歇斯底里,沉闷的提出一连串的问题:“可是为什么?为什么这里会突然出现水?我们三个火星日前,在同样的这个地点,没有任何发现!”

    “为什么短短三个火星日,这里就出现了水痕?如果这是水痕的话!”

    史密斯还没有回答,阿德莱德继续说道:“如果真是水痕,那水又去哪里了?为什么又在地面上消失?”

    “这让我们怎么解释?难道我们能告诉民众,火星上不知为何出现了水,然后水又莫名其妙消失了…”

    “我无法给与你合理的解释…”史密斯的鼻音略有加重:“但是,我们必须保持冷静,将这个情况进行确认。”

    史密斯作为nasa独立验证与确认部的负责人,自然最容易在考虑问题的时候,将思路将自己的工作性质上引导。

    “这个情况,必须确认!”史密斯再一次强调道:“只要能够证明,就算再难以理解,我们也必须承认。”

    “怎么证明?”阿德莱德终于在史密斯的强调后,将激动的心情平静下来,转头问向身后的研究员们:“你们有什么办法?”

    “我觉得…”一名黑发碧眼,身材有些发福的女研究员一边思考,一边回答道:“我们首先应该确认一个问题,这里的树状痕迹,是否真的是水痕。”

    “因为也有可能是其他的液体…”

    看到阿德莱德和史密斯同时看向自己,女研究员继续说道:“确定是水之后,我们再尝试着进行解释,毕竟,现有的参考资料并不多…”

    “我们可以尽情的发挥想象…”另外一名留着胡须,带着眼睛的中年男性继续说道:“比如,火星日间的温度足有20 多度,最低温度达到-80度,这么巨大的温差导致山体破裂,深藏在地下的水涌出,然后在地面上留下这些痕迹…”

    “然后…”男研究员一边说,一边绞尽脑汁的说道:“然后这些水蒸发了,或者再次渗入地下,或者…我编不下去了…”

    史密斯拍了拍阿德莱德的肩膀,快速的反驳道:“这不可能说通,为什么一定要在今天山体破裂?mro拍到了这一片所有的区域,并没有显示山体破裂…至于蒸发,这个可能性也许更大…”

    男研究员摊开双手:“这只是我的猜想。”

    史密斯没有继续理会他,只是略作思考之后,就向女研究员说道:“你的逻辑是正确的,我们可以先进行验证,这里出现的树状痕迹,是否是液态水造成的。”

    “即使只是确认这个问题,也是一个足以震惊世界的发现火星上真的有液态水,真的有可能存在生命!”

    “怎么确认?”阿德莱德最为关心这个问题。

    “mro携带的探测器,可以探测这里是否有水合盐,水合盐必须在有水环境中形成。”史密斯思考了一下,继续说道:“虽然mro这种探测方式,存在大量的误差。”

    看到阿德莱德转头看向自己,似乎对自己提出的方法具有很大质疑,史密斯咬了咬牙:“欧洲空间局的exomars 探测器距离这里并不遥远,只有不到200英里,上面携带着一台阿尔法粒子x射线分光计,和一个长达6米的钻头。”

    “我们联系欧洲空间局,让他们把这辆车开过去,用上面的器材检测这里的元素构成。”

    “确定是否有水…”