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【204】北境的沦陷(一)

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    和布兰一样,凯特琳也还有一枚重要的棋子没有使用。

    黑鱼,布林登。

    她原本计划,让布林登·徒利爵士来北境打探消息。以及在她回归时,提供必要的军事支援。当时,北境还是波顿公爵主导。谁也没想到,徐洛会在北境击败老谋深算的卢斯·波顿。而布林登·徒利一跃成为北境代理人。

    这一系列的事情,无疑会带来一些改变。

    但凯特琳·徒利确信,一向重视家人关系的黑鱼,不会背叛她。因此,布林登的地位跃迁令她格外欣喜。凯特琳认为,这样一来,布林登就能为她提供更多的帮助。结果由于维克塔利昂的回归,徐洛意外地将布林登派去了铁群岛。

    在青亭岛。

    俳雅·菩厉的舰队没有防范,被铁舰队打得支离破碎,狼狈逃回铁群岛。布林登·徒利在岛上设下埋伏,用诱饵哄骗了没有防备的海怪,维克塔利昂。铁舰队的船长们,就像上了岸的鱼,被国王的北境军团撕扯得支离破碎。而如丧家之犬的俳雅·菩厉,反倒又追着铁舰队南下去了。

    布林登·徒利善意地提醒,穷寇莫追,那么做没好处。但男巫没听进去。也就在这时,布林登接到了凯特琳的来信。黑鱼没了管铁群岛的心思,连夜带着军队返回北境。

    凯特琳早早的,就在城墙下迎接自己的叔父。远远的,她就看到了飘扬的飞翔冰原狼旗。

    凯特琳有一个误会的地方。她觉得军队是从北境招募,自然属于北境领主统领。但事实上,这支北境兵团早在征战中,变成了专职的军队。他们只效忠于自己的指挥官,也就是他们的国王。这种在血战中积累的情谊,是凯特琳无法理解的。

    布林登·徒利翻身下马。

    他命令部将米尔·凯索将军队带往避冬市镇,只留下了几百步兵,随他进入临冬城。这位年过半百的老将,犹且英姿飒爽。在风雪中行走起来,如水中游动的奔鱼。

    “叔父。”凯特琳上前,为布林登取下斗篷。

    布林登看了凯特琳的脸一眼,不觉皱眉。到了他这个年龄,对女人的美丑早已不关注。黑鱼只是不禁想到,变成这副模样的凯特琳,会怎样看待她自己。

    凯特琳没有察觉到异常。她依旧真诚地笑着,迫不及待地将自己的儿子介绍给黑鱼。

    “这是布兰,叔父。”凯特琳指着身后残疾的年轻人,说。

    听到‘布兰’二字,黑鱼心中咯噔了一下。他不禁想到,徐洛关于布兰成为了异鬼之王的说法。布林登不动声色地看向布兰·史塔克,上下打量这个孩子。

    布兰看上去,只是比普通人更瘦削,没有任何异常的地方。既没有异鬼那令人厌恶的脸,也没有尸鬼的尸斑或者灰败的皮肤。

    “你确定,他是布兰吗?”布林登问凯特琳。

    凯特琳皱眉。

    “当然,叔父。”凯特琳有些不满,“难道一个母亲,还能认错自己的孩子?”

    黑鱼嘴唇紧抿,没有搭话。他抖掉身上的雪,主动走到布兰身后。

    “舅祖父。”布兰微笑着,向黑鱼打招呼道。

    黑鱼点头,推着轮椅,朝临冬城内走去。

    一个是受命剿灭异鬼的将领,一个是异鬼之王。知道真相的人,看到这一幕大概会觉得滑稽。但布兰是异鬼之王这件事情,只是徐洛一家之言。没有人见过,也没有人验证过。

    在布林登·徒利眼中,布兰·史塔克只是一个比普通孩子还要瘦弱的年轻人。他很难想象,这样一个人,竟然控制着庞大的异鬼大军。

    另一方面,布兰·史塔克是他侄女的儿子。他心中不自觉地,便开始为布兰·史塔克开脱。难道,国王不会犯错吗?也许,这只是一个误会呢?如此种种。

    “叔父,”凯特琳走在黑鱼身边。她努力调节着气息,让自己说话不停顿,“我们已经控制了临冬城,获得了北境大部分领主的支持。您若是愿意帮助我们,私生子只要出现在北境,我们就能轻易铲除他!”

    黑鱼有些意外,但脚下没有停顿。

    被凯特琳派来北境时,北境还是波顿公爵主导。他自然认为,自己有义务帮助侄女夺回领地。但现在,情况已经发生了变化。布林登不知道凯特琳现在的目的。但他想想就能明白,凯特琳想从徐洛手中夺回北境。不幸的是,对这件事情,布林登没有凯特琳那么上心。

    布林登不动声色地从怀里摸出一点点龙晶粉末。

    这东西对异鬼杀伤力那么大,现在北境将领身上,或多或少要带点,说不定某个时刻就能保命。布林登·徒利不着痕迹地将粉末洒在布兰的脖子上。

    按照布林登的设想,布兰若是异鬼,仅这点龙晶粉末,便足以令他痛不欲生。

    但布兰只是缩了缩脖子,抖掉脖子上的东西。同时自言自语般,呵呵笑着,说:“好像有雪落进脖子里了。凉凉的。”

    见布兰没有异常,布林登心中安定几分。这至少说明,这孩子不是异鬼。

    布林登弯腰,将布兰抱进大厅。大厅内,凯特琳·徒利早已准备好食物,等待布林登归来。黑鱼将布兰推到前方,同时说:

    “我现在只想清理掉北境的异鬼,凯特琳。对谁成为北境之王,我没有兴趣。”

    布林登背后的凯特琳停下。她没想到,自己等了这么久的回答,竟然是拒绝。凯特琳的脸色陡然变暗。

    “他们可是您的侄孙啊,叔父!您就这么眼睁睁看着私生子,夺走本属于他们的地位和权力吗?”

    布林登回头,瞥了凯特琳一眼,说:“一个好国王,比血脉更重要。疯王伊里斯拥有坦格利安家族纯正的血脉,但劳勃·拜拉席恩比他更适合统治这个王国。”

    凯特琳盯着布林登的脸。

    她不自觉咬紧牙关。“您的意思是,您觉得,琼恩是个好国王吗?”凯特琳的语调,没了方才的敬重,甚至带上几分仇恨。

    背叛!

    一个声音啃啮着凯特琳的内心。就连她所信赖的叔父,也背叛了她!

    布林登·徒利郑重回答:“我认为是的。”

    眼看着,两人剑拔弩张,就快要吵起来。

    布兰微笑着,安慰说:“我们是一家人。大家好不容易才见面,有什么问题,都可以坐下来慢慢商量。”

    听到这句话,布林登·徒利脸色慢慢松弛。我们都是一家人,黑鱼在心中重复。家人,比一切都重要。这是徒利家族世代相传的家训。

    凯特琳也陪笑,说:“父亲一直觉得叔父很固执。没想到您年龄都这么大了,脾气还一点没改。我要早知道,就不得罪您了。”

    布林登没有表示,自顾自坐下。

    昔日,他与哥哥,已故的霍斯特·徒利公爵发生争吵,一怒陪侄女莱莎入了谷地,成为血门骑士。但他并不觉得自己固执。若是坚持自己想做的事情,就叫固执。那软弱又该用来形容什么人呢?

    “叔祖父,”布兰看向黑鱼,问,“我听说,您这次是去了铁群岛,情况如何?”

    “嗯。”

    黑鱼一边朝嘴里喂汤,一边闷哼。“还算顺利,我们把海怪又赶回了海里。”

    “攸伦·葛雷乔伊,追着弟弟南下去了?”

    “嗯——”

    黑鱼随口应道。猛然间,他想起自己没提起过这件事情,布兰又如何得知攸伦南下的?布林登·徒利看向布兰,眼中多了几分认真。

    “对攸伦·葛雷乔伊的做法,你怎么看?”

    听到布林登的问题,一旁的凯特琳心中暗喜。她明白,叔父这是在考察布兰。这说明,布林登至少对布兰是有了几分好感的。固执的黑鱼,可不会随意和人搭话。

    布兰永远保持着他的假笑,说:“攸伦·葛雷乔伊会死在南方。”

    “哦?为什么这么说?”

    “我们都知道,维克塔利昂是丹妮莉丝女王的前锋。铁舰队出现在维斯特洛,龙女王也会随后归来。攸伦·葛雷乔伊追着南下,很可能会撞到丹妮莉丝手里。没有龙,他拿什么和丹妮莉丝对抗?”

    “你相信龙是存在的?”

    布林登·徒利又喝了一口汤,眼睛却仍盯着布兰。

    “这不是我信不信的问题,叔祖父。”布兰苦笑,“狭海对岸已经传遍了龙的消息,龙就要回来了。”

    “哼。”

    布林登·徒利冷哼。他是不相信龙的那批人。如果亲眼看到,他也会承认龙的存在。但在这之前,谁也别想让他相信,龙真的会回归维斯特洛。

    “如果没有龙呢,”黑鱼问,“你觉得情况又会如何?”

    不会没有龙,布兰心说。

    “如果没有龙,还是维克塔利昂的胜算大些。”布兰回答,“攸伦手下的舰队杂乱无章,不如铁舰队精锐。海战中,训练和舰船质量,比大部分因素都重要。在这两个方面,攸伦都是劣势的。”

    布林登做出惊讶的模样,说:“你还了解海战?”

    “书上看的,叔祖父。若是有错,还请不吝指教。”

    布林登·徒利点点头。如果这个侄孙不是异鬼,黑鱼会对他非常满意。谦逊、温和、智慧,这令他想起了自己的哥哥霍斯特·徒利公爵。

    至于布兰的真实身份,要等国王从南边回来再做定夺。布林登既不会因为自己有过简单试探,就相信布兰。也不会让徐洛随心所欲,冤枉了这孩子。

    “叔父,能把醋给我吗,谢谢。”凯特琳看到孩子在长辈面前表现良好,心里也很高兴。她出声示意。黑鱼端起醋罐,递给凯特琳。

    双方的手在空中交汇。

    布林登·徒利刚松手。突然,凯特琳厉声惨叫。醋罐摔碎,散发出一股酸溜溜的气息。而凯特琳径直倒向后方,摔倒在地上,痛苦哀嚎,如羊癫疯发作一般。

    布林登冲到凯特琳身边,将之扶起来。

    凯特琳身子颤抖着,扭曲着。她闭着眼睛,痛苦哀嚎,原本丑陋的脸,彻底扭曲。她握手成爪,虚空抓挠着空气,仿佛能从中抓住什么东西。她的身体,每一分肌肉都在颤动,如蠕虫般蠕动着。这仅仅是看着,就让人觉得疼。

    “母亲这是怎么了?”布兰不明白眼前这一幕。

    布林登·徒利和布兰一样茫然。他眨眨眼,目光转向桌上散落的醋罐碎片。一道闪电从脑中流过,黑鱼一下明白过来,是龙晶粉末。他手上还沾有残余的龙晶粉末,拿罐子时,龙晶粉末又沾到了罐子上。而凯特琳一碰龙晶粉末,就陷入了癫狂中。

    布林登·徒利嘴里有些苦涩。

    他没想到,布兰·史塔克不是异鬼,他的侄女凯特琳·徒利却是。这种错愕的感觉,多少令人觉得匪夷所思。布林登扶凯特琳坐下。

    凯特琳渐渐的也平息下来。她呆坐在椅子上,愣愣地看着前方。

    这时,部将米尔·凯索大步走到黑鱼身旁,禀告道:“我们已经接管了临冬城的防卫。所有白港士兵,都关进了地牢!您还有什么吩咐吗?”

    布林登点点头。

    “多派人手看管俘虏,此外,再带一千人进驻临冬城。”

    “是!”

    米尔·凯索领命,又像从未出现过一般,离开大厅。

    “叔父?”

    凯特琳转向黑鱼,愕然而憎恶,“您这是什么意思?”

    “这不关你的事情,凯特琳。你只要好好待在房间里,等候国王归来就行。”

    “不!”

    凯特琳突然大吼。她已经完全顾不上喉咙的疼痛了。这是要被囚禁了吗?凯特琳脑子里一片混乱。她没想到,看上去脸色和蔼平静的布林登,却在暗地里,偷袭了她的军队,占领了临冬城。

    “背叛!背叛!背叛!”凯特琳朝黑鱼大喊,如果她能落泪,一定已泪流满面,“就连你也背叛了我,叔父!您是打算将我交给私生子吗?为了什么!权力?财富?土地?有什么是琼恩能给你,我不能给你的!为什么!为什么!为什么!你想要什么,你到底想要什么?”

    “尊重,凯特琳。”黑鱼冷着脸回答。

    布林登起身,推开椅子。几个士兵走进大厅。黑鱼挥手,命令他们将凯特琳和布兰抓起来,分别关进房间。