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第11章 抵达厄尔岛

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    不同于四海,伟大航路的气候,素来难以捉摸。

    上一刻艳阳高照,下一秒就可能电闪雷鸣。

    雷雨、暴雪、冰雹,大雾……在航行的短短数日里,维托一行人搭乘的这条商船,几乎是将所有极端天气都经历了个遍。

    幸运的是,这一路都没有撞上海贼,和大型的海洋风暴,所以最终商船算的上是有惊无险,仅用了不到一周的时间,就顺利地抵达了厄尔岛所在海域。

    天空飘荡着鹅毛大雪,雾凇沆砀,寒流肆虐。

    “啊……阿嚏!”

    刚走出船舱的海克,被扑面而来的寒风一吹,禁不止打了个寒颤。

    他揉着被冻得通红的鼻子,遥望着远处那座几乎是被皑皑白雪完全覆盖的冰寒岛屿,脸色有些发白。

    “厄尔岛是座典型的冬岛,温度常年保持在零度以下,一年三百六十五天,起码有两百天都在下雪。”

    身后传来维托温和的声音,“看来上校先生在买官来这儿之前,没有做好功课啊,不过您一身肥膘,三百来斤,又何愁无物御寒?该害怕这气候的,应当是我们这些身体单薄的下属才对。”

    “是……是没去了解过。”

    海克老脸一红,他这些年在本部文职位置上厮混,体质确实下降了许多,当初还是个半大少年时,也未曾像如今这般畏严寒如虎。

    他俩的声音都压得极低,走在最前面的那名瘦高领队,根本听不到这尊卑颠倒的对话。

    等到引着众人登上港口,走出码头后,这名叫斯威特的领队就热情地开始向这一帮外来的“海军军官”,介绍起自己家乡的情况。

    其实在来这里之前,维托就已经提前查阅了不少厄尔岛的相关资料,但终归不如本地人知晓的详细通透,所以这时候依旧听得颇为认真。

    倒是海克在冰雪中被冻得有些不耐烦,一路哆哆嗦嗦的,只想着早点赶到温暖的基地中。

    在斯威特的叙述中。

    厄尔岛不仅是一座特征明显的冬岛,而且位置偏僻,处于伟大航路的最东南端,靠近无风带,不处于任何一条通往新世界的航线之上,周围最近的岛屿也相隔足有上千公里,完全可以用暴雪中的孤岛来形容。

    这样的地理区位,所带来的影响自然是优劣共存。

    偏于航线之外的位置,使得岛上很少有高额悬赏金的海贼来犯,民众不必过于担忧自己的生命财产受到侵袭威胁,社会秩序能相对保持长久的稳定。

    但与此同时,过于封闭的环境,也使得岛上产业单一,漫长的贸易航线,带来的回报周期过长且不稳定,普通的跨岛商人近乎于无,仅有金字塔最顶端的那群人,才有资格去承受这份盈亏。

    长此以往,财富便逐渐聚集在极少数人手里,岛上的贫富差距越来越大,社会上下阶层之间流通的通道被彻底斩断,极端程度即便是放眼四海,也足以位列前茅。

    当然。

    这些信息,很多都是维托从自己掌握的资料,与斯威特的话里推敲总结出来的。

    后者毕竟只是一个小领队,虽然介绍起来兴致勃勃,但涉及到这方面的话题却不敢谈的太过深入,更多的叙述内容,还是集中在自己的家乡风貌上。

    三十五万。

    这是斯威特给出的岛上大致人口数量,在没有官方统计调查的年代,精确到万位已是殊为不易,而在斯威特的描述里,这三十五万人口,超过百分之八十,都集中在岛屿中心的厄尔城内。

    剩余的人,则零零散散地聚居在海边的几个小村镇中,主要以渔业为生,但难以自给自足,每隔一段时间都需要进城采买日常所需。

    78支部基地,便位于厄尔城的东部街区之中。

    那是富人阶级才有资格入驻的核心街区,与贫民窟扎堆的西部街区仅仅相隔一条大街,但两边居民的生活质量相比起来,却仿佛两个世界。

    前者清晨倒出的厨余垃圾,在沿着下水道漂到西边后,都有可能成为后者用来维持一天生命的珍馐美味。

    维托听着这些,沉默不语,脑中在静静思索着入驻厄尔城后,接下来可能会遇见的问题。

    走在前面的海克却是目光一亮,对自己即将赴任的支部基地越发向往,毕竟那里地处富人街区,基地的情况再怎么说,应该也不会差到哪里去。

    温暖的壁炉,宽敞明亮的落地窗,高雅华丽的装饰……

    几乎是一瞬间,海克就脑补出了自己心仪的办公环境,梦想近在咫尺,使得他一刻钟都不想再继续耽误,无论是生理上还是心理上,都愈发难以忍受眼下这种,在冰天雪地里徒步前行的感觉。

    好在,他也的确不用再忍受下去了。

    毕竟是即将赴任的海军最高长官,汉森家族不可能就让斯威特一路靠两条腿,带着海克去十几公里外的厄尔城。

    刚出了码头范围没多久,就看到有三辆马车停在道路前,斯威特转过身,态度谦恭地请众人上车,显然这是汉森家族早就准备好等在这里的。

    不过一时没人急着上车,此刻不论是海克,还是维托等人,都下意识地停住了步伐,将目光聚集在了这一列马车上。

    车厢本身没什么特殊的,但拉着这些车的却并不是马,而是数头外表与狮子长得颇为相似,但通体绒毛雪白晶莹,体型也更大一些的奇特生物。

    它们微微垂着头,环绕着脖颈的鬃毛遮挡住了半边脸庞,身上油光发亮,似乎喂养的很好,但碧绿色的眸子中却是黯淡无光,没什么活跃的神采。

    “这是我们厄尔岛才有的雪狮,成年的体长超过四米,力气很大,拉车载人都没啥问题。”

    斯威特摸着其中一只雪狮的脑袋,乐呵呵地解释着,“您别看它们长得凶猛,但性情可温顺的很吶,岛上气温低积雪多,普通的马不好行走,城里三十多万民众,出行赶路,那可全都得靠这些能在雪地里健步如飞的小狮子呢。”

    “是吗?”

    海克顿时有种长了见识的感觉,他好奇心大起,伸出肥厚的右手,也想学着斯威特的动作,去摸摸雪狮的脑袋。

    吼!

    但还隔着好几十公分的时候,那只微垂着头的雪狮,就陡然抬起了头颅,嘴里发出低低咆哮声,朝海克投来了凶厉的目光。