第八十二章,不动声色设绊子
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少帅带着少夫人欢欢喜喜出去,回来却变成发作她贴身丫头。水兰没跟出去,对于若荷如柳怎么获罪的不知道,但身是丫头,抱着同病相怜的怜惜。
见少夫人没精打彩让送水,水兰出来寻若荷如柳用的茶碗,点上两碗浓浓的茶,多加红枣和桂圆。正要送去,同房中的丫头小螺儿冷笑:“姐姐这是哪里去送?”水兰奇怪:“你耳朵丢了不成?没见到那两个二门里挨打的人,唉,可怜……”
“我要是姐姐,我就不去。”小螺儿这般说,水兰是个直肠子人,生气地道:“你不去,我去,再说是少夫人让去。”小螺儿见好话不听,知道她听不懂,无奈道:“好吧。”自己出去。水兰在她背后嘀咕:“这丫头怎生这么可恶?”
捧着东西出去,遇到自己的娘冯妈妈,冯妈妈皱眉:“这是若荷如柳的茶碗吧?”水兰一见母亲,忙凑上去道:“娘看,可怜见儿的她们得了不是,平时对我挺好,对娘也恭敬,这不,少夫人让我送水过去,”
泪水噙上来:“她们两个全打得动也动不得,气都快没有。”萧家的丫头,却不是个个习武。冯妈妈更不高兴:“且住!收回去!等我去见少夫人,你再送!”丢下摸不着头脑的女儿,快步去见少夫人。
见大红绣银丝牡丹团花的榻上,少夫人眉有轻愁。冯妈妈见到她就想微笑,这是个比牡丹花还要好的人,难怪少帅心爱她。走过去,含笑低声不敢怠慢:“是您让水兰那丫头去送水?”慧娘见是奶妈过来,虽然心中不舒服只想歪着,还是强撑着坐端正以示尊重,又让冯妈妈坐,忧愁的道:“是我不好,平时教导不够,才让丫头们有这种事出来,”她羞以见人的样子:“上梁不正下梁才歪,丫头不好,就是我不好。”
冯妈妈欠身子坐下来,笑起来:“您这说的是什么话,少帅听到,管教他心里不安。少帅是怎么样的厉害人,我看得清楚,您天天用心侍候还怕不足,平时知礼,很少说少帅指的人不是?这房里的人,哪一个您待得不小心?”
慧娘面上一红,她还真的是这样。丫头们是萧护所指,慧娘光身子一个人到这里,上有公婆不喜欢在前面,下面并无贴心的家人,唯有萧护是她的依靠。如冯妈妈所说,这房里的人,慧娘一个人也不敢怠慢。
哪里还敢教导她们?
她低声道:“有劳妈妈教导。”
她柔和委婉,冯妈妈更加的心爱她,笑着道:“依我看,少帅今天当着您教训若荷如柳,是怪上了您。”她笑容满面:“是怪您平时不教导呢。”慧娘面上又一红,这次却是假装的成分多,怎么教导?还怕得罪呢。
“我拦下水兰,少帅教训人,您当着人去送水?这多不好。就有抚慰,等她们跪上一夜明天回家去,您或赏几句话,或赏些东西也就罢了,只是一条,不可以太贵重。”冯妈妈循循而言,慧娘发自内心的感激她。
她难堪地道:“多谢妈妈指点,幸好有妈妈在,不然,又犯了少帅忌讳。”让水兰去看,又让水兰去送水,是慧娘对房中表示自己很怜下的一种表示。她只顾着笼络房中丫头,就忘了萧护让打的人,她去当众抚慰,是表示不满么?
就在刚才冯妈妈初进来,慧娘表示自己教导不够,还存着让奶妈去求情的心。现在经过冯妈妈说,慧娘如揭窗户纸般,昭然看清楚自己在房中的处处小心,因这处处小心,让她许多时候过多约束自己。
一旦明白,慧娘羞愧得差点哭出来,对着冯妈妈喊一声:“我的好妈妈,”再就绞着帕子说不出话来。
心底里悔上来,也清楚萧护当着各位少夫人的面发作自己的意思。慧娘揉着,搓着,一寸一寸捏着手中帕子,心头电闪雷鸣,震荡不已。
冯妈妈知趣不再说什么,道:“不用放心上,这是您件件事情太小心了,少帅一定能体谅的。”起身来又道:“等若荷如柳好了再进来,您狠狠的骂她们,再挑两个丫头上来使唤,冷淡她们一阵子吧。”
说到这里脚步迟迟:“水兰是我的丫头,性子直,我不能举荐她。小螺儿这丫头,平时话少,福儿青儿还小呢。这都是少帅平时不在,在时许多事情也自己弄,不用人侍候,大帅又交待下来不许多侍候,怕少帅被侍候惯了仗打不好,其实这哪里说得到。唉,我去回少帅,再挑两个好丫头来吧。”
慧娘急了:“别,”她快滴出泪来:“就这几个人,全是少帅旧日用过的,在我眼里反而挑不出好的,少帅不怪我吗?”
冯妈妈在心里心疼她,这小心揣着,从来就没有丢过。她打算私下里回萧护,就笑道:“您说得是。”转身出来,去见女儿:“茶水不必送。”小螺儿恰好进来,水兰指着她笑:“你是个成精作怪的,娘,刚才小螺儿就说不要送,我不听,果然是不让送去。”
“哦,”冯妈妈稀罕地道:“为什么你不让送?”小螺儿见到妈妈们全怯怯,怕说错话得罪什么,只垂着看脚尖支支吾吾。被冯妈妈连震带哄,才说出来:“少帅教训姐姐们,少夫人去送茶,又说好话儿,看着就不像,妈妈您说是不是?”
冯妈妈劈面啐她一口:“好丫头!说句话也扭捏半天,看你这不爽利劲儿!难怪挑的是若荷如柳不是你。”小螺儿吓得脚一软就跪下来,怕挨打,就哭道:“换成别人我是不说的,昨天散果子,水兰姐姐见我爱吃,把她的给了我,我没的还她,就说了那几句话。好妈妈,下一回我再也不敢了!”
水兰睁大眼睛,又可怜上她:“娘,您别打她,她也是好意。”冯妈妈又好气又好笑,喝命:“起来!”又想到她胆子小并不是坏事,命她:“少夫人一个人房里坐着,你去看着要茶要水的不要耽误。”
把小螺儿撵去上房廊下坐着,才对女儿水兰道:“陈妈妈不在,我也要去夫人房里回话,像是挑跟少夫人进京的人。这里老的老,小的小,糊涂的糊涂,你一步别走,仔细听使唤。”水兰答应着笑:“娘白交待我!您也不问问,这院子里就是全都玩去了,我也在呢。”冯妈妈哼她一声,换件衣服去见萧夫人。
慧娘在房中难过来难过去,如一叶小舟在水波上颠覆。她管家时,对家人敢于直言,对于自己房中丫头,接近于处处讨好。
和少夫人们生分,回来最怕的就是萧护说:“这几个人你也弄不好?”就更怕房中丫头们和自己不好,少帅要说:“这几个人你也问不了。”又全是侍候过萧护的旧人,慧娘难免宽放,就想得歪。
今天是什么日子,一天都很开心,偏生遇到香荷跳出来。现在后悔自己不该逞强,当着蒋少夫人等人面审丫头,自以为手到擒来。再后悔不应该恃宠而娇,仗着新婚夫妻恩爱,当众请出少帅来,弄得自己一鼻子灰。
她一会儿坐着叹气,一会儿歪着难受。帕子揉得不成样子,且泛上了微错的颜色,还在手里当成面团子般拧着。
一个人打断她:“少夫人半天没用茶,可要茶不要?”小螺儿头一回独自侍候少夫人,她胆子最小怕落不是,又怕自己耳朵听不清,小小年纪考虑的都不是地方。她在外面伸头看看,少夫人歪着,再伸头看看,少夫人坐着忧愁。
她担心侍候不好挨打,不得已问了一句。
慧娘一愣,才想起来是谁。这个丫头最怕人,见到自己行个礼低下头不说话。慧娘因萧护指给若荷如柳,又有水兰是冯妈妈女儿,还要考虑公婆等人,很少注意她。因笑一笑:“你却在这里?”
“是冯妈妈让在这里听使唤。”小螺儿怯生生。慧娘轻笑:“好,我知道了,我不要茶,多谢你问一声儿。”小螺儿陪笑:“少夫人太客气了。”
主仆才说到这里,外面二门上有人来回话:“几家媳妇子来请安。”慧娘问一问,是今天跟出城的萧持萧拓等人的妻子,忙说了一个请字。
二门上的人出去,慧娘检视自己还能见人,只把帕子换块新的。她全是自己换,从房中出来,见小螺儿又战战兢兢道:“少夫人还应该换换衣服,”慧娘是个喜欢和人说话的人,如果不是遭家中大难,是个性活泼的人,这一点体现她敢于和她的夫君玩笑。就笑道:“这话怎么说?”看自己身上衣服,是件略素净的衫子,但是绣工精细。
“家里的媳妇子,出门都不会打扮得差,少夫人太素净了,就分不出尊卑来。”小螺儿说完这几句,鼻子尖上都沁出汗水,觉得自己独自当这差事压力不小。
慧娘上下看她一眼,见这丫头除了胆怯外,生得眉目聪慧,只眉心一点怯懦收缩不舒展,把面上秀气遮去许多。
她微笑采纳:“你说得有理,这样,你打开衣柜,给我取衣服来。”小螺儿松一口气:“好。”衣柜一打开,见五颜六色,小螺儿头一回帮着挑衣服,挑了一身上好的满身绣衣裳拿出来,慧娘依言换上,有心和她说几句话,就道:“你看,你眼光倒好。”
小螺儿无端又紧张了,以至于身子微微颤抖着:“少夫人夸奖。”
水兰来回话:“家里的媳妇们来了。”来了五、六个年青的妇人。大家说话到晚饭前,留她们用饭不用,才离开。慧娘问过少帅外面用饭,客人们还是诸公子们,有时候添上几个,有时候又换几个,反正蒋曹谢杨是不会少的。
萧护不回来用饭,慧娘反而轻松。饭后继续赶他的衣服,再就想着他今天晚上回来,只怕又要到罗嗦。
平时两个奶妈至少有一个在面前,今天在厢房里打点进京的东西没过来。只有水兰和小螺儿陪着慧娘,就和她们两个人说话。
问小螺儿父母,却又是一个熟人,是路上来接的张伯小女儿。慧娘盘问下去,小螺儿问一答十,带着唯恐不详尽,不过回答是断断续续:“父亲原是跟大帅的兵,伤得重在脸上,好了那一条痕。当时回来以为不能活,母亲吓疯了,至今半疯半好,好的时候没事人一样,不好的时候疯疯狂狂的往外跑,只怕父亲,是父亲打怕了的,母亲一犯病,父亲就打她,因为就怕……”
她眸中水光乱转。慧娘心中一动,装着随意地对她叹气:“说到打人,真是不好。玉荷也罢了,萧山大叔只有她一个女儿,香荷就苦了,嫁给那萧三,唉,少帅让不好就打她,你看这事儿……”
“不,这怪她自己不好!”小螺儿叫起来。慧娘和水兰都吓了一跳,不知道她激动为什么。小螺儿没看到,气忿地道:“是香荷自己不好!少帅许给她嫁人,好几个人去求亲,她不要,只是纠缠。家里白养她一场,是自己没良心,怨不得别人!”
才说到这里,萧护自己打帘进来。水兰吃一惊,起来赔罪:“在房里就没看到,”小螺儿吓得扑通跪了。萧护看也不看:“没什么,我这院子里人本来就少,陪少夫人要紧。”慧娘心虚,下榻来自己接衣服给他换衣服,两个丫头退下去。
再端茶给萧护,自己惴惴不安坐对面。才动几针,萧护闲闲地问:“你担的什么心?”慧娘被看出心事懊恼,索性丢下针线,一头扎到萧护怀里,奔着自己娘家而去,伏在那里听他心跳声,忽然道:“哦,我生你气了!”
“是吗?应该我生你气吧?”萧护抚摸慧娘发丝,声音温和:“你试探丫头们什么?我给香荷找一个挟制她的人,你怕家里人说你不好?说是你怂的?”
“嗯,嗯,”他说一句,慧娘答应一声,又推开萧护,有些伤心:“是夫君指的人,我才不敢多说什么。”萧护悠悠然:“就不是我指的人,这家里的一只雀子,你也不敢多说什么。”他微沉下脸:“我娶的是受气小媳妇吗?”
慧娘被他挖苦的脸上发烧,反驳道:“才不,人家管家呢,就自己处置!”萧护一晒:“那是逼到你面前,你避不开!”慧娘无话可说,把耳朵一掩,脑袋往他怀里一钻,哼哼唧唧地不知道说些什么。
萧护抱着她,喝完那碗茶问:“今天来的谁?”慧娘先是不解,抬起头迷迷糊糊着,萧护冷下脸,语气不善:“你在家里只作什么!”他一不高兴,慧娘才一激灵明白过来,窘迫地红着面庞解释:“来的是……”
越解释自己越尴尬,渐渐清楚自己太不上心,只为香荷什么荷的烦忧去了。难堪中说一声:“我错了,”觉得没脸对自己丈夫,抱头再次往他怀里一钻,再次回娘家而去。
这一次不敢再拧来拧去,紧紧,又小心地贴在他胸前,吸吸鼻子,又哭也没脸哭,一动不动大气儿不敢喘的伏在丈夫怀里。
萧护没有再责怪,搂着慧娘调整一下姿势,慢慢地问:“萧据媳妇怎么不来?”这温和的语气,让慧娘哇地一声哭出来,从萧护怀中抬起身子,抱住他手臂抽抽噎噎:“我就担心来着,我知道夫君让她嫁萧三已经是恩典,香荷这么能折腾,放在家里有父母亲看着,才能制住她不能乱说。就是让萧三打她,也是她应得的。可我就是怕,怕别人说是我怂恿,又怕别人说夫君薄情,没有主仆情意,怕萧三这一辈子打她的话,别人看多了就可怜她,说夫君不好……”
萧护调侃:“你想得倒还真远,一辈子的话也出来了。”他悠悠地笑:“我实话告诉你,我又喊来萧三交待过她,不许让她过好日子,见天儿随便的打,折磨死了我再给他一个年青美貌的,哼,我没有主仆情意,她有几分!”
生过气,又接着笑话慧娘:“你不是对着她把话说得干净,”慧娘责问香荷的话还在耳边:“你不敢,怎么能到大门上,当着众人哭哭啼啼?你不敢,你母亲背地里打听我房中的事,到处宣扬!你不敢,怎么明知道这是母亲处置,又来直名找我!”前面还有话:“想我夫君久受父母教导,怎么会对丫头有情意?”
少帅拍着十三,三分调笑三分语重心长:“十三呐,你这做错事就哭,这叫耍赖吧?”慧娘抽着肩头,仰着脸儿哭得哽咽难言:“我害怕,我担心,我怕你以后不喜欢我。”
“就为这个不喜欢你?”萧护更要笑她,见她哭得脸上糊成一团,似个孩子般,大乐道:“爱哭的丫头,我喜欢呢。”
再笑骂:“恃宠而娇!”
慧娘越发哭得伤心,当丈夫的就看着。他回来时天已黑,见到沙漏已过二更,这才开始哄,刚才当妻子撒娇,看得津津有味。搂慧娘入怀,少帅微笑而又中肯道:“我的十三多懂事儿,
公婆面前处处小心,表弟妹面前又个个小心,对着丈夫,无处不小心,就是对家人,也是存着小心,时时怜惜。好了,我这几句话好听吧?好听,咱们就睡去吧。”
“呜…。呜呜,”十三这样回答。
少帅忍俊不禁,一枝梨花俏带雨,十三带泪撒娇,比十三舞刀好看。他佯怒了,揪住慧娘耳朵提下榻,往房中走,边走边训:“还睡不睡?”
“疼,”慧娘就护耳朵。
呼上两声疼后,见自己丈夫啼笑皆非。慧娘噘嘴,就是不疼,就不能说几句。她乖乖跟着到床前,才想起来:“我还没有洗。”
“快去,”萧护松开手,把她转个身子,在她屁股上轻踢一脚。见慧娘又揉身后,少帅一个人歪在床上笑起来。
当夜缠绵异常,入睡前,慧娘嘀咕道:“也是的,萧据媳妇为什么没来?”萧护睡意朦胧:“嗯,明天我支会他一声,他和七弟全是四叔公的孙子,不敢不来。”慧娘轻声的嗯,仰在他肩头上沉沉入睡。
月明,北风起来,少帅特意提到的十五爷萧据还没有睡。他是四叔公小儿子的第六个儿子,房头里排,是排第十五。
前面五个哥哥,三个没养住,早夭。还有两个随萧大帅出征,都有旧伤,是少帅入军中前,在从军中回来的最后那一批人中。
回来后,还跟萧大帅,练萧家的私兵。
萧大帅对四叔公尊重过于别人,就是四叔公一房的男人,没有一个不当兵参战的。四叔公的孙子们,在父叔辈们死的死伤的伤情况下,依然遵祖父命入军中,从不犹豫。
四叔公住城外庄子上,城里有几处房子,安置几个孙子。萧据成过亲也有一进小院子,离萧家不远,三间正房,两间厢房,带一个做饭丫头,一个守门家人过日子。
他娶的妻子杨氏,是自己房头里三伯娘的娘家亲,夫妻相得。
杨氏很聪慧,近似于狡黠。她从外面姗姗进来,挑明烛光,解下厚外袍:“前门后门我都看了,又让丫头去睡,我们可以安心说话。”萧据心不在蔫:“哦。”眼睛只在烛光上看。
“怎么着,你全看得清楚?”杨氏坐到他下首,关切地问。
萧据心神这才回来一部分,有些忧心:“是啊。我随大哥城外回来,就跟着侍候。媳妇们先去回的大哥,再去见的堂嫂。”
“都是哪些人?”杨氏微微笑。
“三叔公房里的嫂嫂和弟妹们,竟然全来了,一个也不少。旧年里有埋怨,说萧家风水全在大房的五堂哥,十一堂哥等人,也急急忙忙让他们媳妇去了。”萧据面色不好看:“咱们房头里,不用问,全去了,你说先不急,走时交待我说不去,我本来想大哥要问,帮你回一声,不想他没有问,我就没有说。倒是七哥拿眼睛瞍我,我没理他。”
七爷萧执,和萧据同是四叔公一房。四叔公房中孙子们,全在一处排长幼。七爷萧执,出自四叔公的第二个儿子。
杨氏还是笑:“我这么说,自有主张。你再把少帅下午的话说给我听,一个字不要少。”萧据如实地再说一次:“上午出城打猎,说我马上功夫长进,再就没说什么。你也知道,兄弟们全知道大哥这一次进京,肯定彩头大,他军功那么厚,兄弟们都抢着去大哥面前。不仅你劝我少出这种风头,就是祖父,也天天教导,出风头的事不要去,用得上的事必须去,上午再没和大哥说什么。中午吃烤肉,大哥说我饭量小。”
他沮丧:“只怕大哥嫌我力气不中他的眼,这是不要我的意思吧?”
“我看,恰恰相反。”杨氏道:“听你说的,大哥只点了几个人的名,这几个人包括你,怕是大哥全相中了。”
萧据一喜,又皱眉头:“你要猜错了,这可是丢大人的事。从祖父起,当年跟着老大帅。后来我父亲哥哥们,全跟大帅。我最小,不用说,肯定跟少帅!三年前,我本应该去。大帅说让少帅自己接兵权,家里人全往回走,我就没去成。要是当时去成了,这一次少帅军功,怎么着也有我一份。”
杨氏笑:“要是去成了,哪里还有我?”萧据与她夫妻相得,闻言也笑:“怎么会没有,你在娘家等着我,也许我回来,和少帅一个日子成亲,不是更好?”杨氏向往一下,又知足地道:“就这样也很好。”
萧据微笑,才笑一笑,又闷头不乐。杨氏看着丈夫为这事愁这几天,怎么会不为他着想,认真想一想,有了主意,笑道:“我说,家里旁支兄弟上百个,少帅带几个人去,你可问明白了?”萧据愁眉不展:“正是问明白才发愁,只带四个人去。”
“啊?这么少?”杨氏原本还胸有成竹,也犯了难。夫妻对坐,想了又想,杨氏忽然问道:“少夫人带几个丫头进京?”萧据没明白过来:“啊?”杨氏神采奕奕:“你看我想的对不对,少帅只带四个人,小厮们就那六个对不对?少夫人带的人,不会多过少帅。为你随着进京这事,我打听得清楚,少夫人房中只有那几个丫头,今天你回来说两个大的得了什么不是,就算她们一同进京,人手也不足。你看,要是我也跟去侍候,少帅有没有这样意思?”
萧据啊地一声:“咦,你真是刁钻啊,少帅没有说,我没有想过。不过,”他微有喜色:“要是准我们带媳妇去,自然是侍候少夫人的,那……”
这更想起来:“大帅有话过,媳妇们全要跟着侍候。”
“是了,三叔公房中不提也罢,咱们房头和大帅更亲。咱们这房里,你是最小的,一共十五个爷们,只看功夫挑尖的四个人,三哥,五哥,七哥和你。”杨氏流利起来:“七嫂,和咱们好,一起去也有个帮衬。三嫂,”她笑:“是个骄傲的,五嫂,是个小家子气的,我今天不去请安,就是先看明去的是哪些人,个个击破就是。”
烛光下,杨氏一片为丈夫的心思全在面上:“明天我先不去,你去府中侍候少帅,见他怎么说。我呢,去见三嫂,挑唆几句,不管她,她以后明白,让她恼我吧,这是前程的事,又是脸面,你若不能跟去,祖父看着我们就是不孝子孙。再去五嫂那里,再挑唆几句,由着她恼。等你得了功名回来,一家补些钱也就是了。”
萧据心中一宽,不过又好笑:“看你能的!你去试试也行,横竖丈夫有功名,妻子得荣贵,我你不分家,我的就是你的。不过,你揣着小心,别把三嫂认直惹恼,惹出事情,反而不好。”打一个哈欠:“睡吧,我累了,明天一早还要去侍候少帅。”
夫妻一觉到天明,起来萧据去见萧护。他出门时,顶着星星。萧护这个时候恰好出门,丢下一句话:“今天见媳妇子们,还要我帮你拿主意?”慧娘涨红脸:“陪了半夜不是,怎么还取笑人?”
再拜一拜,问道:“你出门,我就让人送若荷如柳回家去歇着,我要说什么,再教训?”萧护漫不经心:“萧北会去,他们是干亲,还能不去,你不说话,让她们自愧去。”慧娘送他直出院门,回来收拾不提。
萧护这几天一早全在大门外演武场上,这是家里最大的一个演武场。见兄弟们笔直如枪候着,萧护心中涌出一阵自豪。
什么国舅,什么贵妃,没惦量清楚萧家几斤几重!就敢寻事情!
虽然是灭封家,可矛头却直指萧家!
十五爷萧据听从妻子的话,认真听萧护说什么。见萧护面色一般,随口般道:“你我兄弟们热闹,少夫人那里,请房里人去请安,也热闹热闹。”萧据寻思着是对自己说的,昨天在城里住的媳妇,只有杨氏一个人没有去。
又见少帅不看自己,又像是没有意思。
先放下,随着萧护操练。早饭在这里用,他们用过早饭的时辰,杨氏带着小丫头出了门。三爷萧拔住处,就在隔壁街上,不用车轿,走几步就到。进门先问:“三嫂在家里作什么?”萧拔妻子吕氏出来,见是杨氏,笑道:“十五弟妹稀客,今天什么风吹动你上门?”杨氏笑道:“有事请教三嫂,特地而来。”
吕氏说不敢,请她房中坐,给小丫头拿个果子,让她外面去玩。杨氏先夸几句房中干净,比自己爽利。恭维得吕氏心花怒放,才道:“听说嫂嫂昨天又去拜少夫人?”话半分,就此停下。
见吕氏脸色,果然骄傲起来,面有不豫:“你三哥跟少帅出城,现打发人来让我去,我怎能不去?”又奇怪:“你没有去?咦,你为什么不去?”杨氏见她疑心就此起来,故意犹豫一下,再陪笑:“巧了,我恰好不在,十五爷也让人喊我呢,我没去,他晚上回来把我好一顿骂,”
露出委屈,诉苦道:“三嫂,因此我一早来问你。现在看着夫人也不说什么,但是婆媳能好多久?有一天又生分了,我们……”
她吞吞吐吐的,吕氏也听明白,大惊失色,一拍桌子:“对啊!我竟没想到!”当着杨氏就骂三爷:“就是个笨的!现在是少帅情正热,没一年抛开她,夫人重新不喜欢,这少夫人也就不值钱,他竟然让我赶这热灶儿去拜她。”就此大怒:“再喊我,我不去!”
“三嫂,”杨氏又为难又窘迫:“我年纪小不懂,特地来请教三嫂,不想三嫂你倒因此和三哥生气,三哥回来怪我,十五爷知道,只怕骂我。三嫂,依我说,你该去还是去,我昨天没去,十五爷再叫我,我就得去拜,不过去到咱们看仔细些,也就是了。”
吕氏的为人,杨氏看得很真,是个骄傲的人。萧家数房旁支几百人,各式各样的人都有。眼红大房权势的大有人在,对大房权势不舒服的人大有人在。吕氏就是一个。
不至于干出坏事,就是心里啾啾叽叽地不好过。大房权势滔天,萧大帅好似江南土皇帝,平时说一不二,三姑太太家的小表妹说错话,萧夫人侄子苏大公子看错人,全家都拎去听训又下跪,吕氏心里更不快,背后解气的,就是萧少夫人出身不好,角门里进家门。
不快如前浪推后浪,昨天还能忍,今天受杨氏挑唆,吕氏执拗住,信誓旦旦:“你去只管去,我再也不去!”
杨氏满意出三爷门,再去五爷家里。五嫂方氏在家做活,这几天里天转冷,她身子不快,心里莫明的不快。听杨氏来慢慢地道:“十五爷让我去拜,我怕,万一,这日子还短不是?以后日子久了,才见人心。当然如今拜是该拜的,以后就有不好……当然怎么会不好,少帅心爱她,不会像七爷和七奶奶般,三天好两天不好的,五嫂,你昨天去拜过了,一定比我知道。”
方氏比她还害怕,她胆小怕事地道:“难怪我心里不舒服,也许是为昨天的事。三姑太太家的小表妹平时待的好不好,不好的时候那么着罚。唉,让你说得我没主意,难道我昨天拜错了,可那么些人全去了呢。”
“不是这样说话,五嫂,大家都拜,自然是要拜的。只要这拜与拜也不同,五嫂,你对我说说,昨天你们去是个样子?”杨氏反正是陪笑脸,装怯懦。
一语提醒方氏:“呀!我们从二门上进,见她的丫头按在二门内当着人打!可怜见的,虽然没有男人经过,也是当着人打,那板子可不轻。”
“呀!五嫂,这是你说的!”杨氏一口咬死是方氏先说。方氏疑惑:“怎么了?全看到,不是我一个人?”杨氏怕怕地道:“难道是她,得了不是?”方氏糊涂了:“这……也许是吧。”杨氏又咬死住这话:“五嫂,这是你说的?”
方氏被她弄得脑子全晕乎:“我亲眼看到的,想来也是,打她的丫头,不就是下她的脸面?她的丫头再不好,也不能拉到二门上当着人打吧?”
杨氏叹气:“五嫂,这是你说的。”
她为难地苦苦思索:“依着五嫂你的话,不拜……当然不行,十五爷只怕打我。唉,我若对十五爷说打她的丫头不好,缓一缓的话,十五爷只怕打我。”方氏大惊失色:“十五弟妹,你可不能说是我说的。”杨氏给她一个含蓄的笑,软软道:“当然我不说,五嫂,咱们妯娌说话,对爷们说多不好,你说是不是?”
方氏点头:“我也不会说,你放心。”
不动声色中,十五奶奶杨氏摆布了两个嫂嫂,告辞出门。回家去,见守门的家人,平时跟着萧据出门,已经回来。桌上摆几样时新果子,守门家人呈上碎银子:“这是买东西剩的银子给奶奶,十五爷让我回来告诉,说收拾好就去吧。”
杨氏见果子大又新鲜,接过碎银子,赏一小块给家人,让他去街上雇车,门外候自己。不是没钱置办车,是才成亲,丈夫没功名,仗的是家里公中分银子,杨氏会把持,一般儿就雇轿子和车。
让小丫头取出昨天准备的食盒,新的,红漆美人图盒盖。取四个白瓷盘子,不是珍玩,也抹得洁净,配上果子或黄或红,颜色好看。
亲手放好果子,洗干净手,柜子里取出自己平时做的两色针线,一样是绣百子图的袜子,是好兆头的意思;一样是折枝花卉的衣领子。用小包袱皮包裹好,换新衣服,重匀脂粉。带上小丫头拿上东西,主仆上车往萧家来。
杨氏平时来得不勤,但来到对门上的人笑脸相迎,从不敢拿大,守门的人都喜欢她。见杨氏问:“少夫人房中是什么人?”
“才去五、六个人,是老舅太太房里的媳妇。”这个老舅太太,指的是萧大帅的舅母。杨氏洗耳恭听过,袖子里取钱出来:“妈妈们打酒吃,”又悄声笑:“几时人最少,我进去倒好。不然,我怕少夫人记不得我。”
妈妈们全会意,来的人都想在大帅、夫人、少帅面前单独见见。如今少夫人水涨船高,媳妇们这样想,也正常。
就让杨氏门房里坐,近中午时见人一个不少的出来,进来告诉杨氏:“快去,她吃午饭是个空儿。你运气好呢,少夫人不在夫人房中侍候,你一去就能见,也许还留饭。你运气不好呢,少夫人侍候夫人用饭,你要等。不过午后更没有人,你说话更方便。”
得了杨氏的钱,拿几块点心请她:“你先用一块儿,免得你饿。”杨氏谢过她,带着小丫头进来。东西也不让她捧,自己双手捧着食盒,上面放着装活计的小包袱,一路走一路想,如今都能去萧夫人面前侍候午饭,可见昨天发落她的丫头,另有原因。
一径来到慧娘房中,慧娘果然不在房中。冯妈妈留她坐:“夫人用午饭,少夫人只怕在夫人房中用过午饭才回来。”杨氏笑容可掬:“那是那是,夫人不疼少夫人疼哪一个。”冯妈妈见她知情识趣,笑道:“正是。”
慧娘果然是用过午饭才回来,见杨氏来,微微一笑,心想她果然来了。以前也见过,没有认真看。今天见她打扮整洁,说话利落,又很是恭敬,慧娘很喜欢。杨氏走后,冯妈妈又道:“她亲手捧着东西来,十五奶奶倒是不错礼节的人。”
晚上,慧娘把东西给萧护看:“全留着呢,还没有用。”萧护一晒:“难为她找来,不比家里的差,你吃了就是,不然散给丫头们,什么好东西,还留给我看!”慧娘就散给丫头们,有心给若荷和如柳送几个,想想萧护说得对,自己一句话也不安慰她们,以后才好约束。
多给了小螺儿两个。
萧据夫妻在家里正说笑,杨氏一五一十的说着:“我进去说,咱们房头和大房里,从来不分彼此,天天想着来侍候,又见识不多,怕羞手羞脚的,少夫人不笑,妯娌们笑。十五爷骂我想得不对,侍候来迟。”
萧据有得色:“你就是赛诸葛,鬼谷再生。我有意和三哥一起出来,说渴了,到他家里讨茶喝。三嫂倒茶给我,三哥随口问她今天有没有进去侍候,三嫂当时就挂脸色,因为我在,含糊着说,不去的好。三哥恼了,我就赶快回来了。”
这个时候,五爷在家里也不高兴,问妻子方氏:“让你天天去少夫人面前侍候,你怎么不听?”方氏怕见别人,也怕他。就拿杨氏的话当成自己的话来说:“……。万一她又不好了,大帅和夫人只怕怪我们错敬她。”
“啊?”五爷愣一愣:“还有这种事?”方氏柔柔婉婉的道:“不然,你先弄清楚为什么事打她的丫头?”
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少帅带着少夫人欢欢喜喜出去,回来却变成发作她贴身丫头。水兰没跟出去,对于若荷如柳怎么获罪的不知道,但身是丫头,抱着同病相怜的怜惜。
见少夫人没精打彩让送水,水兰出来寻若荷如柳用的茶碗,点上两碗浓浓的茶,多加红枣和桂圆。正要送去,同房中的丫头小螺儿冷笑:“姐姐这是哪里去送?”水兰奇怪:“你耳朵丢了不成?没见到那两个二门里挨打的人,唉,可怜……”
“我要是姐姐,我就不去。”小螺儿这般说,水兰是个直肠子人,生气地道:“你不去,我去,再说是少夫人让去。”小螺儿见好话不听,知道她听不懂,无奈道:“好吧。”自己出去。水兰在她背后嘀咕:“这丫头怎生这么可恶?”
捧着东西出去,遇到自己的娘冯妈妈,冯妈妈皱眉:“这是若荷如柳的茶碗吧?”水兰一见母亲,忙凑上去道:“娘看,可怜见儿的她们得了不是,平时对我挺好,对娘也恭敬,这不,少夫人让我送水过去,”
泪水噙上来:“她们两个全打得动也动不得,气都快没有。”萧家的丫头,却不是个个习武。冯妈妈更不高兴:“且住!收回去!等我去见少夫人,你再送!”丢下摸不着头脑的女儿,快步去见少夫人。
见大红绣银丝牡丹团花的榻上,少夫人眉有轻愁。冯妈妈见到她就想微笑,这是个比牡丹花还要好的人,难怪少帅心爱她。走过去,含笑低声不敢怠慢:“是您让水兰那丫头去送水?”慧娘见是奶妈过来,虽然心中不舒服只想歪着,还是强撑着坐端正以示尊重,又让冯妈妈坐,忧愁的道:“是我不好,平时教导不够,才让丫头们有这种事出来,”她羞以见人的样子:“上梁不正下梁才歪,丫头不好,就是我不好。”
冯妈妈欠身子坐下来,笑起来:“您这说的是什么话,少帅听到,管教他心里不安。少帅是怎么样的厉害人,我看得清楚,您天天用心侍候还怕不足,平时知礼,很少说少帅指的人不是?这房里的人,哪一个您待得不小心?”
慧娘面上一红,她还真的是这样。丫头们是萧护所指,慧娘光身子一个人到这里,上有公婆不喜欢在前面,下面并无贴心的家人,唯有萧护是她的依靠。如冯妈妈所说,这房里的人,慧娘一个人也不敢怠慢。
哪里还敢教导她们?
她低声道:“有劳妈妈教导。”
她柔和委婉,冯妈妈更加的心爱她,笑着道:“依我看,少帅今天当着您教训若荷如柳,是怪上了您。”她笑容满面:“是怪您平时不教导呢。”慧娘面上又一红,这次却是假装的成分多,怎么教导?还怕得罪呢。
“我拦下水兰,少帅教训人,您当着人去送水?这多不好。就有抚慰,等她们跪上一夜明天回家去,您或赏几句话,或赏些东西也就罢了,只是一条,不可以太贵重。”冯妈妈循循而言,慧娘发自内心的感激她。
她难堪地道:“多谢妈妈指点,幸好有妈妈在,不然,又犯了少帅忌讳。”让水兰去看,又让水兰去送水,是慧娘对房中表示自己很怜下的一种表示。她只顾着笼络房中丫头,就忘了萧护让打的人,她去当众抚慰,是表示不满么?
就在刚才冯妈妈初进来,慧娘表示自己教导不够,还存着让奶妈去求情的心。现在经过冯妈妈说,慧娘如揭窗户纸般,昭然看清楚自己在房中的处处小心,因这处处小心,让她许多时候过多约束自己。
一旦明白,慧娘羞愧得差点哭出来,对着冯妈妈喊一声:“我的好妈妈,”再就绞着帕子说不出话来。
心底里悔上来,也清楚萧护当着各位少夫人的面发作自己的意思。慧娘揉着,搓着,一寸一寸捏着手中帕子,心头电闪雷鸣,震荡不已。
冯妈妈知趣不再说什么,道:“不用放心上,这是您件件事情太小心了,少帅一定能体谅的。”起身来又道:“等若荷如柳好了再进来,您狠狠的骂她们,再挑两个丫头上来使唤,冷淡她们一阵子吧。”
说到这里脚步迟迟:“水兰是我的丫头,性子直,我不能举荐她。小螺儿这丫头,平时话少,福儿青儿还小呢。这都是少帅平时不在,在时许多事情也自己弄,不用人侍候,大帅又交待下来不许多侍候,怕少帅被侍候惯了仗打不好,其实这哪里说得到。唉,我去回少帅,再挑两个好丫头来吧。”
慧娘急了:“别,”她快滴出泪来:“就这几个人,全是少帅旧日用过的,在我眼里反而挑不出好的,少帅不怪我吗?”
冯妈妈在心里心疼她,这小心揣着,从来就没有丢过。她打算私下里回萧护,就笑道:“您说得是。”转身出来,去见女儿:“茶水不必送。”小螺儿恰好进来,水兰指着她笑:“你是个成精作怪的,娘,刚才小螺儿就说不要送,我不听,果然是不让送去。”
“哦,”冯妈妈稀罕地道:“为什么你不让送?”小螺儿见到妈妈们全怯怯,怕说错话得罪什么,只垂着看脚尖支支吾吾。被冯妈妈连震带哄,才说出来:“少帅教训姐姐们,少夫人去送茶,又说好话儿,看着就不像,妈妈您说是不是?”
冯妈妈劈面啐她一口:“好丫头!说句话也扭捏半天,看你这不爽利劲儿!难怪挑的是若荷如柳不是你。”小螺儿吓得脚一软就跪下来,怕挨打,就哭道:“换成别人我是不说的,昨天散果子,水兰姐姐见我爱吃,把她的给了我,我没的还她,就说了那几句话。好妈妈,下一回我再也不敢了!”
水兰睁大眼睛,又可怜上她:“娘,您别打她,她也是好意。”冯妈妈又好气又好笑,喝命:“起来!”又想到她胆子小并不是坏事,命她:“少夫人一个人房里坐着,你去看着要茶要水的不要耽误。”
把小螺儿撵去上房廊下坐着,才对女儿水兰道:“陈妈妈不在,我也要去夫人房里回话,像是挑跟少夫人进京的人。这里老的老,小的小,糊涂的糊涂,你一步别走,仔细听使唤。”水兰答应着笑:“娘白交待我!您也不问问,这院子里就是全都玩去了,我也在呢。”冯妈妈哼她一声,换件衣服去见萧夫人。
慧娘在房中难过来难过去,如一叶小舟在水波上颠覆。她管家时,对家人敢于直言,对于自己房中丫头,接近于处处讨好。
和少夫人们生分,回来最怕的就是萧护说:“这几个人你也弄不好?”就更怕房中丫头们和自己不好,少帅要说:“这几个人你也问不了。”又全是侍候过萧护的旧人,慧娘难免宽放,就想得歪。
今天是什么日子,一天都很开心,偏生遇到香荷跳出来。现在后悔自己不该逞强,当着蒋少夫人等人面审丫头,自以为手到擒来。再后悔不应该恃宠而娇,仗着新婚夫妻恩爱,当众请出少帅来,弄得自己一鼻子灰。
她一会儿坐着叹气,一会儿歪着难受。帕子揉得不成样子,且泛上了微错的颜色,还在手里当成面团子般拧着。
一个人打断她:“少夫人半天没用茶,可要茶不要?”小螺儿头一回独自侍候少夫人,她胆子最小怕落不是,又怕自己耳朵听不清,小小年纪考虑的都不是地方。她在外面伸头看看,少夫人歪着,再伸头看看,少夫人坐着忧愁。
她担心侍候不好挨打,不得已问了一句。
慧娘一愣,才想起来是谁。这个丫头最怕人,见到自己行个礼低下头不说话。慧娘因萧护指给若荷如柳,又有水兰是冯妈妈女儿,还要考虑公婆等人,很少注意她。因笑一笑:“你却在这里?”
“是冯妈妈让在这里听使唤。”小螺儿怯生生。慧娘轻笑:“好,我知道了,我不要茶,多谢你问一声儿。”小螺儿陪笑:“少夫人太客气了。”
主仆才说到这里,外面二门上有人来回话:“几家媳妇子来请安。”慧娘问一问,是今天跟出城的萧持萧拓等人的妻子,忙说了一个请字。
二门上的人出去,慧娘检视自己还能见人,只把帕子换块新的。她全是自己换,从房中出来,见小螺儿又战战兢兢道:“少夫人还应该换换衣服,”慧娘是个喜欢和人说话的人,如果不是遭家中大难,是个性活泼的人,这一点体现她敢于和她的夫君玩笑。就笑道:“这话怎么说?”看自己身上衣服,是件略素净的衫子,但是绣工精细。
“家里的媳妇子,出门都不会打扮得差,少夫人太素净了,就分不出尊卑来。”小螺儿说完这几句,鼻子尖上都沁出汗水,觉得自己独自当这差事压力不小。
慧娘上下看她一眼,见这丫头除了胆怯外,生得眉目聪慧,只眉心一点怯懦收缩不舒展,把面上秀气遮去许多。
她微笑采纳:“你说得有理,这样,你打开衣柜,给我取衣服来。”小螺儿松一口气:“好。”衣柜一打开,见五颜六色,小螺儿头一回帮着挑衣服,挑了一身上好的满身绣衣裳拿出来,慧娘依言换上,有心和她说几句话,就道:“你看,你眼光倒好。”
小螺儿无端又紧张了,以至于身子微微颤抖着:“少夫人夸奖。”
水兰来回话:“家里的媳妇们来了。”来了五、六个年青的妇人。大家说话到晚饭前,留她们用饭不用,才离开。慧娘问过少帅外面用饭,客人们还是诸公子们,有时候添上几个,有时候又换几个,反正蒋曹谢杨是不会少的。
萧护不回来用饭,慧娘反而轻松。饭后继续赶他的衣服,再就想着他今天晚上回来,只怕又要到罗嗦。
平时两个奶妈至少有一个在面前,今天在厢房里打点进京的东西没过来。只有水兰和小螺儿陪着慧娘,就和她们两个人说话。
问小螺儿父母,却又是一个熟人,是路上来接的张伯小女儿。慧娘盘问下去,小螺儿问一答十,带着唯恐不详尽,不过回答是断断续续:“父亲原是跟大帅的兵,伤得重在脸上,好了那一条痕。当时回来以为不能活,母亲吓疯了,至今半疯半好,好的时候没事人一样,不好的时候疯疯狂狂的往外跑,只怕父亲,是父亲打怕了的,母亲一犯病,父亲就打她,因为就怕……”
她眸中水光乱转。慧娘心中一动,装着随意地对她叹气:“说到打人,真是不好。玉荷也罢了,萧山大叔只有她一个女儿,香荷就苦了,嫁给那萧三,唉,少帅让不好就打她,你看这事儿……”
“不,这怪她自己不好!”小螺儿叫起来。慧娘和水兰都吓了一跳,不知道她激动为什么。小螺儿没看到,气忿地道:“是香荷自己不好!少帅许给她嫁人,好几个人去求亲,她不要,只是纠缠。家里白养她一场,是自己没良心,怨不得别人!”
才说到这里,萧护自己打帘进来。水兰吃一惊,起来赔罪:“在房里就没看到,”小螺儿吓得扑通跪了。萧护看也不看:“没什么,我这院子里人本来就少,陪少夫人要紧。”慧娘心虚,下榻来自己接衣服给他换衣服,两个丫头退下去。
再端茶给萧护,自己惴惴不安坐对面。才动几针,萧护闲闲地问:“你担的什么心?”慧娘被看出心事懊恼,索性丢下针线,一头扎到萧护怀里,奔着自己娘家而去,伏在那里听他心跳声,忽然道:“哦,我生你气了!”
“是吗?应该我生你气吧?”萧护抚摸慧娘发丝,声音温和:“你试探丫头们什么?我给香荷找一个挟制她的人,你怕家里人说你不好?说是你怂的?”
“嗯,嗯,”他说一句,慧娘答应一声,又推开萧护,有些伤心:“是夫君指的人,我才不敢多说什么。”萧护悠悠然:“就不是我指的人,这家里的一只雀子,你也不敢多说什么。”他微沉下脸:“我娶的是受气小媳妇吗?”
慧娘被他挖苦的脸上发烧,反驳道:“才不,人家管家呢,就自己处置!”萧护一晒:“那是逼到你面前,你避不开!”慧娘无话可说,把耳朵一掩,脑袋往他怀里一钻,哼哼唧唧地不知道说些什么。
萧护抱着她,喝完那碗茶问:“今天来的谁?”慧娘先是不解,抬起头迷迷糊糊着,萧护冷下脸,语气不善:“你在家里只作什么!”他一不高兴,慧娘才一激灵明白过来,窘迫地红着面庞解释:“来的是……”
越解释自己越尴尬,渐渐清楚自己太不上心,只为香荷什么荷的烦忧去了。难堪中说一声:“我错了,”觉得没脸对自己丈夫,抱头再次往他怀里一钻,再次回娘家而去。
这一次不敢再拧来拧去,紧紧,又小心地贴在他胸前,吸吸鼻子,又哭也没脸哭,一动不动大气儿不敢喘的伏在丈夫怀里。
萧护没有再责怪,搂着慧娘调整一下姿势,慢慢地问:“萧据媳妇怎么不来?”这温和的语气,让慧娘哇地一声哭出来,从萧护怀中抬起身子,抱住他手臂抽抽噎噎:“我就担心来着,我知道夫君让她嫁萧三已经是恩典,香荷这么能折腾,放在家里有父母亲看着,才能制住她不能乱说。就是让萧三打她,也是她应得的。可我就是怕,怕别人说是我怂恿,又怕别人说夫君薄情,没有主仆情意,怕萧三这一辈子打她的话,别人看多了就可怜她,说夫君不好……”
萧护调侃:“你想得倒还真远,一辈子的话也出来了。”他悠悠地笑:“我实话告诉你,我又喊来萧三交待过她,不许让她过好日子,见天儿随便的打,折磨死了我再给他一个年青美貌的,哼,我没有主仆情意,她有几分!”
生过气,又接着笑话慧娘:“你不是对着她把话说得干净,”慧娘责问香荷的话还在耳边:“你不敢,怎么能到大门上,当着众人哭哭啼啼?你不敢,你母亲背地里打听我房中的事,到处宣扬!你不敢,怎么明知道这是母亲处置,又来直名找我!”前面还有话:“想我夫君久受父母教导,怎么会对丫头有情意?”
少帅拍着十三,三分调笑三分语重心长:“十三呐,你这做错事就哭,这叫耍赖吧?”慧娘抽着肩头,仰着脸儿哭得哽咽难言:“我害怕,我担心,我怕你以后不喜欢我。”
“就为这个不喜欢你?”萧护更要笑她,见她哭得脸上糊成一团,似个孩子般,大乐道:“爱哭的丫头,我喜欢呢。”
再笑骂:“恃宠而娇!”
慧娘越发哭得伤心,当丈夫的就看着。他回来时天已黑,见到沙漏已过二更,这才开始哄,刚才当妻子撒娇,看得津津有味。搂慧娘入怀,少帅微笑而又中肯道:“我的十三多懂事儿,
公婆面前处处小心,表弟妹面前又个个小心,对着丈夫,无处不小心,就是对家人,也是存着小心,时时怜惜。好了,我这几句话好听吧?好听,咱们就睡去吧。”
“呜…。呜呜,”十三这样回答。
少帅忍俊不禁,一枝梨花俏带雨,十三带泪撒娇,比十三舞刀好看。他佯怒了,揪住慧娘耳朵提下榻,往房中走,边走边训:“还睡不睡?”
“疼,”慧娘就护耳朵。
呼上两声疼后,见自己丈夫啼笑皆非。慧娘噘嘴,就是不疼,就不能说几句。她乖乖跟着到床前,才想起来:“我还没有洗。”
“快去,”萧护松开手,把她转个身子,在她屁股上轻踢一脚。见慧娘又揉身后,少帅一个人歪在床上笑起来。
当夜缠绵异常,入睡前,慧娘嘀咕道:“也是的,萧据媳妇为什么没来?”萧护睡意朦胧:“嗯,明天我支会他一声,他和七弟全是四叔公的孙子,不敢不来。”慧娘轻声的嗯,仰在他肩头上沉沉入睡。
月明,北风起来,少帅特意提到的十五爷萧据还没有睡。他是四叔公小儿子的第六个儿子,房头里排,是排第十五。
前面五个哥哥,三个没养住,早夭。还有两个随萧大帅出征,都有旧伤,是少帅入军中前,在从军中回来的最后那一批人中。
回来后,还跟萧大帅,练萧家的私兵。
萧大帅对四叔公尊重过于别人,就是四叔公一房的男人,没有一个不当兵参战的。四叔公的孙子们,在父叔辈们死的死伤的伤情况下,依然遵祖父命入军中,从不犹豫。
四叔公住城外庄子上,城里有几处房子,安置几个孙子。萧据成过亲也有一进小院子,离萧家不远,三间正房,两间厢房,带一个做饭丫头,一个守门家人过日子。
他娶的妻子杨氏,是自己房头里三伯娘的娘家亲,夫妻相得。
杨氏很聪慧,近似于狡黠。她从外面姗姗进来,挑明烛光,解下厚外袍:“前门后门我都看了,又让丫头去睡,我们可以安心说话。”萧据心不在蔫:“哦。”眼睛只在烛光上看。
“怎么着,你全看得清楚?”杨氏坐到他下首,关切地问。
萧据心神这才回来一部分,有些忧心:“是啊。我随大哥城外回来,就跟着侍候。媳妇们先去回的大哥,再去见的堂嫂。”
“都是哪些人?”杨氏微微笑。
“三叔公房里的嫂嫂和弟妹们,竟然全来了,一个也不少。旧年里有埋怨,说萧家风水全在大房的五堂哥,十一堂哥等人,也急急忙忙让他们媳妇去了。”萧据面色不好看:“咱们房头里,不用问,全去了,你说先不急,走时交待我说不去,我本来想大哥要问,帮你回一声,不想他没有问,我就没有说。倒是七哥拿眼睛瞍我,我没理他。”
七爷萧执,和萧据同是四叔公一房。四叔公房中孙子们,全在一处排长幼。七爷萧执,出自四叔公的第二个儿子。
杨氏还是笑:“我这么说,自有主张。你再把少帅下午的话说给我听,一个字不要少。”萧据如实地再说一次:“上午出城打猎,说我马上功夫长进,再就没说什么。你也知道,兄弟们全知道大哥这一次进京,肯定彩头大,他军功那么厚,兄弟们都抢着去大哥面前。不仅你劝我少出这种风头,就是祖父,也天天教导,出风头的事不要去,用得上的事必须去,上午再没和大哥说什么。中午吃烤肉,大哥说我饭量小。”
他沮丧:“只怕大哥嫌我力气不中他的眼,这是不要我的意思吧?”
“我看,恰恰相反。”杨氏道:“听你说的,大哥只点了几个人的名,这几个人包括你,怕是大哥全相中了。”
萧据一喜,又皱眉头:“你要猜错了,这可是丢大人的事。从祖父起,当年跟着老大帅。后来我父亲哥哥们,全跟大帅。我最小,不用说,肯定跟少帅!三年前,我本应该去。大帅说让少帅自己接兵权,家里人全往回走,我就没去成。要是当时去成了,这一次少帅军功,怎么着也有我一份。”
杨氏笑:“要是去成了,哪里还有我?”萧据与她夫妻相得,闻言也笑:“怎么会没有,你在娘家等着我,也许我回来,和少帅一个日子成亲,不是更好?”杨氏向往一下,又知足地道:“就这样也很好。”
萧据微笑,才笑一笑,又闷头不乐。杨氏看着丈夫为这事愁这几天,怎么会不为他着想,认真想一想,有了主意,笑道:“我说,家里旁支兄弟上百个,少帅带几个人去,你可问明白了?”萧据愁眉不展:“正是问明白才发愁,只带四个人去。”
“啊?这么少?”杨氏原本还胸有成竹,也犯了难。夫妻对坐,想了又想,杨氏忽然问道:“少夫人带几个丫头进京?”萧据没明白过来:“啊?”杨氏神采奕奕:“你看我想的对不对,少帅只带四个人,小厮们就那六个对不对?少夫人带的人,不会多过少帅。为你随着进京这事,我打听得清楚,少夫人房中只有那几个丫头,今天你回来说两个大的得了什么不是,就算她们一同进京,人手也不足。你看,要是我也跟去侍候,少帅有没有这样意思?”
萧据啊地一声:“咦,你真是刁钻啊,少帅没有说,我没有想过。不过,”他微有喜色:“要是准我们带媳妇去,自然是侍候少夫人的,那……”
这更想起来:“大帅有话过,媳妇们全要跟着侍候。”
“是了,三叔公房中不提也罢,咱们房头和大帅更亲。咱们这房里,你是最小的,一共十五个爷们,只看功夫挑尖的四个人,三哥,五哥,七哥和你。”杨氏流利起来:“七嫂,和咱们好,一起去也有个帮衬。三嫂,”她笑:“是个骄傲的,五嫂,是个小家子气的,我今天不去请安,就是先看明去的是哪些人,个个击破就是。”
烛光下,杨氏一片为丈夫的心思全在面上:“明天我先不去,你去府中侍候少帅,见他怎么说。我呢,去见三嫂,挑唆几句,不管她,她以后明白,让她恼我吧,这是前程的事,又是脸面,你若不能跟去,祖父看着我们就是不孝子孙。再去五嫂那里,再挑唆几句,由着她恼。等你得了功名回来,一家补些钱也就是了。”
萧据心中一宽,不过又好笑:“看你能的!你去试试也行,横竖丈夫有功名,妻子得荣贵,我你不分家,我的就是你的。不过,你揣着小心,别把三嫂认直惹恼,惹出事情,反而不好。”打一个哈欠:“睡吧,我累了,明天一早还要去侍候少帅。”
夫妻一觉到天明,起来萧据去见萧护。他出门时,顶着星星。萧护这个时候恰好出门,丢下一句话:“今天见媳妇子们,还要我帮你拿主意?”慧娘涨红脸:“陪了半夜不是,怎么还取笑人?”
再拜一拜,问道:“你出门,我就让人送若荷如柳回家去歇着,我要说什么,再教训?”萧护漫不经心:“萧北会去,他们是干亲,还能不去,你不说话,让她们自愧去。”慧娘送他直出院门,回来收拾不提。
萧护这几天一早全在大门外演武场上,这是家里最大的一个演武场。见兄弟们笔直如枪候着,萧护心中涌出一阵自豪。
什么国舅,什么贵妃,没惦量清楚萧家几斤几重!就敢寻事情!
虽然是灭封家,可矛头却直指萧家!
十五爷萧据听从妻子的话,认真听萧护说什么。见萧护面色一般,随口般道:“你我兄弟们热闹,少夫人那里,请房里人去请安,也热闹热闹。”萧据寻思着是对自己说的,昨天在城里住的媳妇,只有杨氏一个人没有去。
又见少帅不看自己,又像是没有意思。
先放下,随着萧护操练。早饭在这里用,他们用过早饭的时辰,杨氏带着小丫头出了门。三爷萧拔住处,就在隔壁街上,不用车轿,走几步就到。进门先问:“三嫂在家里作什么?”萧拔妻子吕氏出来,见是杨氏,笑道:“十五弟妹稀客,今天什么风吹动你上门?”杨氏笑道:“有事请教三嫂,特地而来。”
吕氏说不敢,请她房中坐,给小丫头拿个果子,让她外面去玩。杨氏先夸几句房中干净,比自己爽利。恭维得吕氏心花怒放,才道:“听说嫂嫂昨天又去拜少夫人?”话半分,就此停下。
见吕氏脸色,果然骄傲起来,面有不豫:“你三哥跟少帅出城,现打发人来让我去,我怎能不去?”又奇怪:“你没有去?咦,你为什么不去?”杨氏见她疑心就此起来,故意犹豫一下,再陪笑:“巧了,我恰好不在,十五爷也让人喊我呢,我没去,他晚上回来把我好一顿骂,”
露出委屈,诉苦道:“三嫂,因此我一早来问你。现在看着夫人也不说什么,但是婆媳能好多久?有一天又生分了,我们……”
她吞吞吐吐的,吕氏也听明白,大惊失色,一拍桌子:“对啊!我竟没想到!”当着杨氏就骂三爷:“就是个笨的!现在是少帅情正热,没一年抛开她,夫人重新不喜欢,这少夫人也就不值钱,他竟然让我赶这热灶儿去拜她。”就此大怒:“再喊我,我不去!”
“三嫂,”杨氏又为难又窘迫:“我年纪小不懂,特地来请教三嫂,不想三嫂你倒因此和三哥生气,三哥回来怪我,十五爷知道,只怕骂我。三嫂,依我说,你该去还是去,我昨天没去,十五爷再叫我,我就得去拜,不过去到咱们看仔细些,也就是了。”
吕氏的为人,杨氏看得很真,是个骄傲的人。萧家数房旁支几百人,各式各样的人都有。眼红大房权势的大有人在,对大房权势不舒服的人大有人在。吕氏就是一个。
不至于干出坏事,就是心里啾啾叽叽地不好过。大房权势滔天,萧大帅好似江南土皇帝,平时说一不二,三姑太太家的小表妹说错话,萧夫人侄子苏大公子看错人,全家都拎去听训又下跪,吕氏心里更不快,背后解气的,就是萧少夫人出身不好,角门里进家门。
不快如前浪推后浪,昨天还能忍,今天受杨氏挑唆,吕氏执拗住,信誓旦旦:“你去只管去,我再也不去!”
杨氏满意出三爷门,再去五爷家里。五嫂方氏在家做活,这几天里天转冷,她身子不快,心里莫明的不快。听杨氏来慢慢地道:“十五爷让我去拜,我怕,万一,这日子还短不是?以后日子久了,才见人心。当然如今拜是该拜的,以后就有不好……当然怎么会不好,少帅心爱她,不会像七爷和七奶奶般,三天好两天不好的,五嫂,你昨天去拜过了,一定比我知道。”
方氏比她还害怕,她胆小怕事地道:“难怪我心里不舒服,也许是为昨天的事。三姑太太家的小表妹平时待的好不好,不好的时候那么着罚。唉,让你说得我没主意,难道我昨天拜错了,可那么些人全去了呢。”
“不是这样说话,五嫂,大家都拜,自然是要拜的。只要这拜与拜也不同,五嫂,你对我说说,昨天你们去是个样子?”杨氏反正是陪笑脸,装怯懦。
一语提醒方氏:“呀!我们从二门上进,见她的丫头按在二门内当着人打!可怜见的,虽然没有男人经过,也是当着人打,那板子可不轻。”
“呀!五嫂,这是你说的!”杨氏一口咬死是方氏先说。方氏疑惑:“怎么了?全看到,不是我一个人?”杨氏怕怕地道:“难道是她,得了不是?”方氏糊涂了:“这……也许是吧。”杨氏又咬死住这话:“五嫂,这是你说的?”
方氏被她弄得脑子全晕乎:“我亲眼看到的,想来也是,打她的丫头,不就是下她的脸面?她的丫头再不好,也不能拉到二门上当着人打吧?”
杨氏叹气:“五嫂,这是你说的。”
她为难地苦苦思索:“依着五嫂你的话,不拜……当然不行,十五爷只怕打我。唉,我若对十五爷说打她的丫头不好,缓一缓的话,十五爷只怕打我。”方氏大惊失色:“十五弟妹,你可不能说是我说的。”杨氏给她一个含蓄的笑,软软道:“当然我不说,五嫂,咱们妯娌说话,对爷们说多不好,你说是不是?”
方氏点头:“我也不会说,你放心。”
不动声色中,十五奶奶杨氏摆布了两个嫂嫂,告辞出门。回家去,见守门的家人,平时跟着萧据出门,已经回来。桌上摆几样时新果子,守门家人呈上碎银子:“这是买东西剩的银子给奶奶,十五爷让我回来告诉,说收拾好就去吧。”
杨氏见果子大又新鲜,接过碎银子,赏一小块给家人,让他去街上雇车,门外候自己。不是没钱置办车,是才成亲,丈夫没功名,仗的是家里公中分银子,杨氏会把持,一般儿就雇轿子和车。
让小丫头取出昨天准备的食盒,新的,红漆美人图盒盖。取四个白瓷盘子,不是珍玩,也抹得洁净,配上果子或黄或红,颜色好看。
亲手放好果子,洗干净手,柜子里取出自己平时做的两色针线,一样是绣百子图的袜子,是好兆头的意思;一样是折枝花卉的衣领子。用小包袱皮包裹好,换新衣服,重匀脂粉。带上小丫头拿上东西,主仆上车往萧家来。
杨氏平时来得不勤,但来到对门上的人笑脸相迎,从不敢拿大,守门的人都喜欢她。见杨氏问:“少夫人房中是什么人?”
“才去五、六个人,是老舅太太房里的媳妇。”这个老舅太太,指的是萧大帅的舅母。杨氏洗耳恭听过,袖子里取钱出来:“妈妈们打酒吃,”又悄声笑:“几时人最少,我进去倒好。不然,我怕少夫人记不得我。”
妈妈们全会意,来的人都想在大帅、夫人、少帅面前单独见见。如今少夫人水涨船高,媳妇们这样想,也正常。
就让杨氏门房里坐,近中午时见人一个不少的出来,进来告诉杨氏:“快去,她吃午饭是个空儿。你运气好呢,少夫人不在夫人房中侍候,你一去就能见,也许还留饭。你运气不好呢,少夫人侍候夫人用饭,你要等。不过午后更没有人,你说话更方便。”
得了杨氏的钱,拿几块点心请她:“你先用一块儿,免得你饿。”杨氏谢过她,带着小丫头进来。东西也不让她捧,自己双手捧着食盒,上面放着装活计的小包袱,一路走一路想,如今都能去萧夫人面前侍候午饭,可见昨天发落她的丫头,另有原因。
一径来到慧娘房中,慧娘果然不在房中。冯妈妈留她坐:“夫人用午饭,少夫人只怕在夫人房中用过午饭才回来。”杨氏笑容可掬:“那是那是,夫人不疼少夫人疼哪一个。”冯妈妈见她知情识趣,笑道:“正是。”
慧娘果然是用过午饭才回来,见杨氏来,微微一笑,心想她果然来了。以前也见过,没有认真看。今天见她打扮整洁,说话利落,又很是恭敬,慧娘很喜欢。杨氏走后,冯妈妈又道:“她亲手捧着东西来,十五奶奶倒是不错礼节的人。”
晚上,慧娘把东西给萧护看:“全留着呢,还没有用。”萧护一晒:“难为她找来,不比家里的差,你吃了就是,不然散给丫头们,什么好东西,还留给我看!”慧娘就散给丫头们,有心给若荷和如柳送几个,想想萧护说得对,自己一句话也不安慰她们,以后才好约束。
多给了小螺儿两个。
萧据夫妻在家里正说笑,杨氏一五一十的说着:“我进去说,咱们房头和大房里,从来不分彼此,天天想着来侍候,又见识不多,怕羞手羞脚的,少夫人不笑,妯娌们笑。十五爷骂我想得不对,侍候来迟。”
萧据有得色:“你就是赛诸葛,鬼谷再生。我有意和三哥一起出来,说渴了,到他家里讨茶喝。三嫂倒茶给我,三哥随口问她今天有没有进去侍候,三嫂当时就挂脸色,因为我在,含糊着说,不去的好。三哥恼了,我就赶快回来了。”
这个时候,五爷在家里也不高兴,问妻子方氏:“让你天天去少夫人面前侍候,你怎么不听?”方氏怕见别人,也怕他。就拿杨氏的话当成自己的话来说:“……。万一她又不好了,大帅和夫人只怕怪我们错敬她。”
“啊?”五爷愣一愣:“还有这种事?”方氏柔柔婉婉的道:“不然,你先弄清楚为什么事打她的丫头?”
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